酒狐的狐言亂語：各位好，這裡是遲到的酒狐。這篇其實昨晚就該傳了，但等把手頭上的事情忙完時，時間已經太晚了……囧
嘛算了，總而言之，祝各位聖誕快樂。順帶一提要小心聖誕節在餐廳出沒的惡鬼狐狸喔xD
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「嗚……好冷喔……」
**著沒帶手套的雙手，我一邊發抖一邊在街上漫步著。路上的行人各個都穿著厚大衣，帶著圍巾與手套。看了他們的打扮，不由得在心中咒罵著三十分鐘前，只穿了件小外套就出門的自己。
在家裡的時候根本感覺不到這種低溫啊，沒想到空調系統太好，也會有這種壞處。雖然可以將狐火纏繞在身上取暖，但仔細想想，一個女孩子全身著火地走在路上，還露出一副幸福的表情……這景象大概會嚇壞路人吧，在各種意義上，所以嚴正否決。
那麼，在這種天氣，身陷這種情況，該做什麼應該很清楚吧？
「菲娜，我來玩囉！妳們家的火爐借我躲一下吧！」
用力地推開門後，二話不說地衝到火爐前，把尾巴繞到身前抱著縮成一團毛球取暖。啊……火爐這種發明真是太棒了，簡單的構造卻能帶給人發自內心深處的溫暖。
「艾莉絲，火爐借給妳是沒什麼關係啦，只是菲娜還躲在床上睡覺呢。」菲娜媽媽身上穿著圍裙，手上拿著托盤向我搭話了。
「欸……菲娜竟然沒在店裡幫忙呀？還真是難得。」
想不到身為勤奮與活力代名詞的菲娜，也會有偷懶的一天。難道天上要降洪水了嗎？
「呵呵，這種天氣的被窩太舒服了吧，看她睡得那麼香，就沒叫醒她了。」
確實，在這種天氣棉被中的空間都會充滿魔力呢。要是這時在棉被中使用魔法的話，威力一定會增幅好幾個檔次……什麼的，當然是不可能的。
在這天氣還真想吃點熱呼呼的東西啊……對了，這裡不就是吃飯的地方嘛！二十分鐘前決定來到這裡避難的我，妳真是太英明了！
「菲娜媽媽，有什麼熱呼呼的菜嗎？我覺得好冷喔。」
「嗯……有是有啦，不過有點辣喔，妳可以接受嗎？」
「沒問題，我對食物是沒有任何歧視的！」
只要是能入口的東西，我都有自信能不帶偏見地去嘗試它，至於嘗試後還會不會繼續取用則是另說。
「那妳找個位置等我一下吧，我幫妳點餐。」
這麼說完後，她就走進廚房替我向大叔傳達。
我找了個靠近火爐的位置，享受著文明起源象徵所帶來的熱度，同時注意著店裡有沒有鬧事的跡象。或許是天氣冷的關係，今天店裡的客人比較少，環境也比較安靜呢，沒什麼事做的我決定觀察起人們吃的是什麼。
每桌的菜色都有些不一樣，今日的餐桌上依舊嶄露了大叔的好手藝，豐富多樣的佳餚正等著填滿每個人的胃。不過這次它們卻有著共同點，每道菜上或多或少都沾染了一些紅色，飄散著刺激性的氣味，應該是為了暖身子而加進去辣椒之類的辛香料吧。
遠處有一桌的男人口中正含著湯匙，閉著眼睛仔細地品嘗味道。他的身型有些微胖，卻不會給人怠惰的印象，看上去就像個美食家……等等，他不就是我們家的廚師長先生嗎！想不到他也迷上了這裡的料理了啊。
意外發現熟識的人物，讓我順著被激起的好奇心，注意起每桌的客人都是些什麼樣的人。結果，卻令我注意到一個討人厭的事實——在座的人們之中，有相當大的一部份都是情侶。
看著他們卿卿我我的模樣，明明天氣冷得要命，我心中的某個部分卻熱了起來。
稍微，放火燒了吧？
「久等了艾莉絲，這是冬日限定——暖人心房的熱情料理……呃，怎麼了嗎？眼神這麼可怕。」
「沒事……不好意思，我可以換個位置嗎？除了這個空間以外的某個地方。」
「欸，是可以啦……不然妳拿進廚房吃好了，裡面也有桌椅。」
輕輕地點頭致謝後，我拿著我的餐點，帶著些許不快的氣場走進廚房。
「喔，狐狸姑娘，怎麼了嗎？跑到這裡頭來。」
「沒什麼，只是想吸一些新鮮空氣……」
「來廚房裡呼吸新鮮空氣……？嘛，算了，我幫妳清個空位吧。」
大叔將爐子上的火關小，轉過身整理起堆滿食材的桌面，把空著的鍋碗疊在一起推到一旁，清出一塊乾淨的角落。換了個心情，拉了張椅子在那裡坐下，將食物放在桌上，我開始物色起這次的菜色。
盛裝容器的造型有些奇特，分為上下兩個部份。下層的設計像個迷你的爐灶，半圓形的空間中堆放了一些火屬性魔核的碎屑，穩定的散發熱量替上層的食物加熱；上層的構造則是個金屬製的碗公，裡頭放了豆腐、香菇、冬粉等等的鍋物，還加了一些肉片，在紅褐色的湯水中滾著。
簡單來說，就是麻辣小火鍋呢，好久沒吃到了呀。
「我開動啦！」
迫不及待地動起碗筷，享受著冬季中的這份溫暖，在這種天氣能吃著這樣的料理，真是一種幸福。看了我像倉鼠般鼓著臉頰的模樣後，大叔露出了滿意的笑容，重新開始了手上的工作。
他身旁的流理台上放著一個盆子，裡頭有一座紅色的小山，構成它的是許多晶瑩剔透、如同寶石般的球體。大叔不時地會拿起一兩顆捏成粉末，加進他正以大火快炒的食材之中。那是某種調味料嗎？
「大叔，你加進去的那些紅色粉末是什麼啊？」
「嗯？這個啊，是一種叫做灼燒豆的種子，又香又辣，很適合作為辛香料呢。」
一邊向我解釋，一邊熟練地將料理裝盤，交給菲娜媽媽送出去後，大叔又著手下一道料理。
「只是他的辣味會隨著溫度而產生變化，在越熱的地方就會越辣，若是冷掉的話就沒那麼好吃了。」
「嗯……是這樣啊，真是奇特的豆子……」
咀嚼著口中的食物，我思考著大叔的話語。越熱就會越辣……是嗎？
我好像，想到了個不錯的點子……嘿嘿嘿……
「大叔，既然今天菲娜休息……我來給你們幫忙吧？」
※
「歡迎光臨！請問是幾位呢？」
「兩位是嗎？好的，請跟我來！」
我穿著原本替菲娜準備的圍裙，帶著陽光般的燦爛笑容，迎接著剛踏進店門口的一對男女。此刻的我，完全活用前世讀書時在餐廳打工的經驗，將身心完全化為一名完美服——
「男子漢，就算嚴冬也要吃的像個男子漢！結果妳給我的這是什麼？暖人心房……這是在侮辱我！這樣的東西可別以為我會付錢……」
——好像發生了什麼情況呢，那位客人，你的發言是想吃霸王餐的意思嗎？
「兩位客人，本店目前有一點小小的狀況，請稍等我一會兒。」
先替他們安排了座位後，稍微傾斜一點頭部，留下一抹討人喜歡的微笑，我轉過身去前往吵鬧的中心。
「……是叫我怎麼吃！喂，小鬼頭，妳是店員吧？給我過來……妳看看這些，合理嗎？還不快叫店長出來，現在道歉的話賠償的事還好說……幹嘛？一直朝我靠近，小心我揍妳喔……啊？敢抓我的衣服妳是不想活——咕！唔！」
「該死！妳這小鬼竟敢抓我的頭撞桌——呃呃呃呃……別把食物往我的嘴裡塞……燙、好燙啊！等、等等，那是辣椒粉嗎？別加下來……啊啊啊啊啊！」
「對……對不起……我會好好吃完的，也一定會付錢……拜託了，放過我吧……」
拍了拍手上的灰塵，整理一下身上的衣著後，再把桌面擦乾淨。虹鱗魚亭的守護狐狸今日也沒有任何遺漏！
過去只要我到任的餐聽，吃霸王餐的人或奧客出現的概率一率是零呢。只是不知為何，每個老闆不到一個禮拜都會以快哭出來的表情，拿著比工資稍多一點的資遣費拜託我別再去了。
重新來到先前那對男女的桌前，竟然讓客人等了這麼久，真是有點不好意思呀。
「久等了，兩位看起來相當登對呢！難道是情侶嗎？」
「是……是啊，小妹妹真有眼光呢。」
哼、哼哼哼……果然是情侶啊……
「我們有推出冬日特餐，在寒冬中也能溫暖你們的心！請問要不要來一份呢？」
「不，那個，還是一般的料理就……」
「你確定？真的，很好吃喲？」
「噫！？請……請給我們來一份吧！」
哎呀哎呀，一開始直說不就好了嘛，現在的年輕人真容易害羞啊。就算看到我這樣天真無邪的笑容而情非所願地感到著迷，你的女友也不會覺得你劈腿的，儘管放心好了。
將他們的訂單傳達到廚房後，我繼續做著外場的工作，與菲娜媽媽一起送上餐點，整理客人離去後留下的桌面。此外又再接待了四、五組客人，其中不乏像剛才那般的情侶，一個個都靠我的話術說服他們點了冬日特餐。
「狐狸姑娘，幫我把這些送去給客人吧！」
「好的！」
收到大叔發出的指令，我靠托盤拿著餐點，搭配著優雅的步伐穿梭在桌椅與客人之間。不發出聲響地將盛裝食物的容器自托盤取下，以22.5度角與桌面接觸並以些許的滑行緩解力道，行雲流水般的動作間不容一滴湯水濺出，冬日特餐完美地屹立於餐桌的中央。
那麼，剩下最後也是最重要的動作——悄悄對鍋底的魔核碎屑灌注魔力，一口氣把它們的魔力容量撐爆！
「咦……真是奇怪，要用來幫你們餐點加熱的魔核，居然變成粉末壞掉了欸！」
「不要緊的，請幫我們拿去換一塊就好……」
「那可不行！在這樣寒冷的天氣，怎麼能夠讓客人等呢？請交給我吧！」
將手指伸進迷你爐灶的中間，在口中念念有詞裝做在詠唱的樣子，接著，在裡面放出一團小小的狐火！
「好了，這樣就行了！」
「喔喔，好厲害啊！小妹妹會魔法啊？」
「是會一些啦，請好好享用吧。」
微微地鞠躬搭配上商業性的微笑，送上祝他們能有美好午餐時光的致詞，轉身走向廚房。
「就請好好享用，地獄般的滋味吧……嘿嘿嘿……」
陰暗的勾起爬上我的嘴角，些微漏出了令人毛骨悚然的呢喃……哎呀這可不行，服務員必須隱藏住自己的情緒才行。
我回到廚房，透過門縫觀察著店內的情況，接著開始操縱起狐火，慢慢地提高鍋子的溫度……吸收了熱量的液體開始沸騰，霧化的水氣逐漸上升，看著鍋中的變化，客人們一個個露出了期待的表情。
「果然，這種天氣就是要吃火鍋呢！」
「是啊，親愛的，你的選擇真是太明智了。」
情侶們情意綿綿地交談著，像是看見了世上最美的寶石般，火熱的視線注視著彼此，感覺連窗外寒冬的積雪都快被融化了。
「來，寶貝，啊——」
「親愛的，你也是，啊——」
他們各自盛取了鍋中的食物，慫恿著對方張開嘴，將食物送入眼前那人的口中。臉上堆滿的笑容洋溢著幸福，溫柔地看著彼此，雙頰染上了一絲微紅——接著開始冒汗，臉色也越來越漲紅，最後如同宣告著到達臨界點般，異口同聲地發出了大吼。
「「好……好辣啊啊啊！」」
成功啦啦啦！儘管畏懼吧，這就是單身貴族的憤怒！雙眼深處閃爍著紅光靜觀一切的發展，此時此刻，我要將身心都化為嫉妒的惡鬼！
「服務員！請過來一下！」
果然，開始向店家提出反映了，一切都在我的預料之中，接下來應該打算讓我們換一鍋給他吧。很可惜，你的幻想，就由我來打破！
「先生，請問有什麼問題嗎？」
「不是啊，我說，妳們這火鍋未免也太辣了。能重新給我們換一鍋嗎？」
「咦？可是其他桌的客人都沒有這樣的困擾，還很美味的吃著喲？」
指著遠處某桌和樂融融的一家人，沒經過我特殊加持的冬日特餐，正被他們開心地享用著。辣味調配地剛剛好，就連小孩子也能好好地咀嚼後吞下去。
「可是，我們這鍋真的很辣……」
「先生，再這樣下去就會認定你在找碴，以不得已的手段請你們離開了喔？」
「唔……」
似乎是想到了剛才那位吃霸王餐未遂的男人，他的身體震了一下，保持著像剛吃完苦瓜般的表情閉嘴了。
「若是沒其他事的話，我需要去幫其他客人點單了。」
再次回到廚房，我繼續偷偷觀察著那對情侶。兩人討論一下後，似乎是打算離開這裡去其他地方，他們拿起外套、錢包等來時攜帶的隨身物品，就開始朝門口走起來。
先等等啊，你們可還沒付錢呢。
搶先來到了門口，笑容可掬地向他們搭話。
「謝謝惠顧，一共是銅幣二十八枚。」
「哎……可是我們幾乎都沒吃欸……」
「那樣更應該付錢，沒酌收浪費食材的補貼已經相當客氣了。你們有兩個選擇，要嘛吃完後付錢走人，要嘛直接付錢走人，但本店絕對禁止吃霸王餐。」
「那麼辣真的吃不下去啊……唉，給妳吧。」
「確實收到了，祝你們有美好的一天。」
目送了他們離去的背影，心中充滿成就感，踩著愉快的步伐，意氣風發地回到溫暖的店內。
之後繼續在店裡辛勤地幫忙著，送走了幾組客人，也餵了好幾組情侶艾咪特製調味的火鍋。其中有些打算在女友面前展示男子氣概的客人，居然硬著頭皮把那一整鍋吃完了，連湯也喝得乾乾淨淨。
看他的臉紅成那副模樣，不要緊嗎？連我都開始有點擔心了啊，雖然是我造成的就是了。
「嗯……艾莉絲姊姊？早安……」
「菲娜，妳起床了呀？」
聽見呼喚我的聲音，抬起頭來便看見菲娜正揉著眼睛，一副睡眼惺忪的樣子從樓梯上走下來。
「肚子餓……想找東西吃。」
「這樣啊，妳等一下，我幫你去跟大叔說。」
「不用啦，看客人有沒有剩下什麼，吃那個就好了。」
正打算跑進廚房時，菲娜的話讓我全身定格，停止了動作。說到這裡會剩下的，不就只有那個了嗎……望向那由我親手創造的地獄火鍋，紅褐色的湯水滾著氣泡，就像沸騰的熔岩正在向我招手。
「呃，那個，這樣不太好吧？還是去請大叔做一份新的……」
「不行！不能浪費食物！」
啊啊啊，不行，完全不聽勸啊。那正散發著詭異氛圍的玩意兒絕對不是能吃下肚的東西啊，不論如何都不能讓菲娜碰到它。
可惡，沒辦法了嗎？只能這麼做了……
「那……那些是我要吃的，所以不行！」
這份罪惡，就由我來承受吧！菲娜，妳一定要幸福快樂的活下去！
「是這樣啊，那我去找爸爸了喔！」
「快……快去吧，我在這裡等妳。」
發出咚咚咚的聲音，菲娜踩著輕快的腳步跑進廚房，去請大叔來餵食了。
看來還有希望！正所謂危機就是轉機，只要在她回來前把這些處理掉……
「艾莉絲姐姐，我回來囉，我們一起吃吧！」
「為什麼這麼快！」
算上大叔開火的時間，怎麼樣也得花上十來分鐘才對吧！這樣才有時間讓我排除危險物品啊！
「因為爸爸早就先幫我準備好了，一看見我進去就交給我了呢。」
萬事休矣，看來命運要亡我，是怎樣也逃不掉的。
拿起湯匙，舀起一口鍋中的湯料，不斷顫抖著送往嘴邊，當進入口腔時只剩下不到原先的一半。舌頭輕觸食物，咀嚼、咬碎、吞嚥，隨著「咕嚕」一聲落入胃袋——
※
天色逐漸轉暗，街上白雪飄盪，反射了月光的銀白積雪更顯得可愛。有些人們嬉鬧著打著雪仗，有些孩子們愉快地堆著雪人，一股祥和的氛圍瀰漫著今夜。
因為大雪許多店家早早就關門，人們拿起鏟子清除自家門前與屋頂上的機雪，清著……清著……不知何時年輕人就和隔壁的女孩打鬧起來，喧鬧聲更突顯了此時的浪漫氣息。
陶醉於此刻，有人向心儀的對象表白，有人被無情地回絕，有人在一旁捧腹大笑看著這一切。就在這時，一道聲音唐突地劃破了這寧靜而舒適的夜。
「好、好辣啊啊啊啊！」
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